路博德是西汉平周人，初为北平太守，曾随霍去病征匈奴有功，封邳离候，汉武帝元鼎四年，南越起兵反叛汉朝，五年（前110年）汉武帝封路博德为伏波将军，令其领兵去平定南越。路博德挥兵所至，所向披糜，尽快收复南越诸城，斩杀了叛乱头目。秦末时天下大乱，南海郡龙川命赵陀自立为南越王，据有南海、桂林、象郡之地，汉初赵阳臣伏归汉。西汉武帝元鼎五年（公元前112）四月，南越王相吕嘉叛乱，杀南越王赵兴，还杀汉使者终军及汉将军韩千秋，另立赵建德为王，实行分裂割据。路博德驱军过湘、鄂、粤、桂，会师番禺。他足智多谋，威德兼施，“兵不血刃而定全粤”，接着“饮马儋耳，焚舟琼山”。他挥师海南岛，为了安定人心，将一些战船焚掉，表示平息叛乱后，将不再用兵，百姓可安居乐业。路博德将南越地分置南海、合浦、珠崖、儋耳、苍梧、桂林、九真、日南、交趾等九郡。当时雷州属合浦郡。

　　路博德与杨仆攻南越，其实杨的军功最多，寻陕与石门的关键之役都是杨的功劳，但杨仆生性暴恶，滥杀俘虏，连死埋地下者也挖出来当作斩获的军功，迫得南越的士兵都逃到路博德的帐下。相传杨的水军直追到海南岛的西部，在今儋州市西海岸登陆，筑起了儋耳郡城。而路的陆军从徐闻入海，登陆海南后也遣兵西进，也曾与逃亡的南越军残部有过小规模的战斗。直到近世，人们仍在儋州、临高、东方等地掘得过汉代军队使用的铜釜、铜钲、铜刁斗之类，并广传其地“夜则多鬼火，每遇阴雨则出”，证明其地曾发生过战事。因为杨仆暴恶，班固的《汉书》将他列入“酷吏传“中，且记录了汉武帝谴责他在平南越时，“拥精兵不穷追”南越王建德与吕嘉叛军之事。也许因为这个原因，后人提到两将军平定南越，略地海南之事，多不提及杨仆，而赞颂路博德。司马迁赞路博德“伏波困穷，智虑愈殖，因祸为福。”意思是路博德在平南越一战中，虽不及杨仆的刚锐争先，但处以艰难困苦环境中能宽厚待物，冷静思考，深谋远虑，计划周全，因而转祸为福，最终立功受赏。