清雍正四年（1726 ），三亚历史上的古崖州，来了一位“徽州才子”，名叫程哲，当他把“天涯”两个沉甸甸的大字，命题镌刻在地处华夏最南端的滨海奇磊之后，“天涯”的地理命名，从此得到改写，三亚也因之与“天涯”结下了不解之缘。

    程哲（1668—1739），清代安徽歙县岑山渡人，字圣歧，号蓉槎，徽州大盐商后代，客居扬州，监生出身，清代“文坛领袖”王士祯的及门弟子，有“徽州才子”之誉。程哲是多才多艺的安徽古代名贤，也是中国文化史上名见经传的刻书家、收藏家、鉴赏家和诗文家。《安徽府志》记载：“程哲，幼颖悟，嗜学，师事新城王士祯；博学深思，经史百家，靡不考究，收蓄书籍金石文字甚富。”程哲早年在扬州创办了清代前期徽州府最著名的“七略书堂”，以传播老师著作及中国经典文化为己任。他的老师王士祯对他作了这样的评价：“门人圣岐，喜藏书，尝求斋额于余，名之曰‘七略’。又闻其善鉴别古今图画尊彝之属，所蓄甚富，筑楼三楹居之，焚香帘阁，精洁不减清闷，可谓风雅好事者也。”程哲所著诗文集堪称经典，其中《蓉槎蠡说》十二卷，为清人笔记中之名品，收入《四库全书存目》；《窑器说》收入《四库全书》，成为现存最为珍贵的明代古窑器鉴赏与研究的文化典籍。

    程哲于雍正四年至七年三月，莅任崖州知州，任上多有惠政，获尊为崖州清代名宦。据光绪《崖州志》考，程哲履任期间，是崖州频发大灾之年：雍正元年，“飓风大作，山水暴涨”；三年，连遭两次地震；四年，罕见大旱；五年，农作物失收，粮荒不济。他上任伊始，临灾若定，抚恤百姓，为民请命，“开仓平粜，民得聊生”，州人感念他，“勒碑称颂”。边陲百姓多有陋习，他作歌碑劝喻州民：“勿嗜酒而沉醉，勿见色而贪淫；勿因风而晓坐，勿披露而夜行；勿因饥而饱食，勿因渴而多饮；勿因垢而晨沐，勿因倦而昼寝。”从衣食住行、修身养性等方面，诱导百姓培养日常文明与健康的生活习俗。

    有关程哲仕宦履历及在崖州事典，《崖州志》简略，而其家乡的《新安岑山渡程氏支谱》，则志述颇详：“（程哲）初任奉天锦州府宁远州知州，例升知州，改补广东琼州府崖州知州。（在崖州）招抚生黎就化，黎童服教有知诵读者。立唐宋三贤祠祀李德裕、胡铨、赵鼎。政绩夥著。擢户部员外郎，提升两广盐运司，同历潮州府同知，内迁福建司主事，以原官致仕。”谱谍所记，弥补了《崖州志》记载阙如。

    刻石命名“天涯”，也许是程哲在崖州上任所作的一件雅事。他独具慧眼，顿生感悟，旨在为天地间留下一方名至实归的“天涯”印记，并将它托付给钟灵毓秀的古崖州珍藏。然而，他始料未及的是，他所命题之“天涯”，在二百多年之后，既成为了三亚的瑰宝。程哲将“天涯”赐题给古崖州，留下的是一份厚重的历史文化遗产，一笔可持续开掘与升华的财富。三亚与“天涯”结缘，始于程哲。而今，当你怀着走进“天涯海角”的憧憬，穿行在三亚美丽浪漫的海天胜境之时，亦当感念这位卓识的古代名贤。

    三亚古之“天涯”系古道关隘畏途。在古代，“天涯”一词，有着天地边缘意蕴，多用指遐远渺茫、险关畏途。程哲走进所谓“天下第一偏僻”、“炎州此去更无城”的古崖州，其命题“天涯”初衷，想必亦依循这一“天涯”本意。

    依托程哲命题的“天涯”等历史人文资源打造的今日“天涯海角风游览区”，在古代即是崖州境内最为险畏之域。此处位于“下马岭”斜峙入海的海湾角隅，是东部陆路进入崖州州治（今三亚市崖州区崖城镇）以及由州治通往古代三亚境地（今三亚市主城区）必经之路。光绪《崖州志》“舆地志”对当时这一地域的状况，分别作了这样的描述：“（下马岭）斜峙海湾，有一径可通行人。乱石棋布，潮长即不能往来……麓有巨石，高三丈”；“下马岭距城东六十里，周围三十里。高七十丈。斜峙海湾，仅有一线可行。乱石如屋，耸塞海滨。潮长，不能往来。最宜设伏……匪常据行窃。过此，有二路入三亚境：一沿岭从内地行，险而近；一从滨海行，坦而远……马岭洵驻扎于此，为州治东路第二重关隘。”由此可见，程哲当年命题“天涯”之域，既是山海阻塞、难于往来的海湾古道，又是交通控制与军事防御的要塞关隘，其址所地理状况，恰与“天涯”古意神似。

    程哲摄取崖州山海地域命题“天涯”，虽使古之“天涯”意象在崖州海天间有了贴切的地理托物，但由于“天涯”古辞所寓之悲情色彩，在其后两百年间，仍是令人闻之色变的险境畏途。州人未将之列为风景之属，故无缘“崖州八景”之选，也没有古代仕宦、文人墨客为之题咏的片语诗文，甚至连乾隆年间纂修的《崖州志》，亦舍而不录。程哲题刻“天涯”史事，也在历史尘烟中一度被遗忘。
    光绪二十年（1900），崖州知州钟元棣主持重修《崖州志》，为“垂一州之实录”,“遍启州人，广为拾采”，州志纂修者首次对“天涯”题刻实地勘查，并依采录志入重修的《崖州志》，其中“舆地志”记为：“（下马岭）麓有巨石，高二丈。雍正间知州程哲刻“天涯”二字于上。今通名址地为天涯。”“金石”记为：“天涯”石刻，在下马岭海滨石上，与“海判南天”相去咫尺。字大三尺许。旁镌“雍正十一年程哲。字四寸。”（今人考证实为雍正七年）。至此，程哲命题“天涯”遗迹及史事，历170多年后，才得以载入地方文献传世。